這是一位家喻戶曉的女英雄，能文能武，培育了楊家滿門忠烈，在抗擊遼金的戰斗中，居功至偉，被世人所稱頌。對於佘太君的死因，有着幾個不同的版本，充滿着傳奇色彩。
佘太君又名佘賽花，她原來並不姓“佘”，而是姓“折”。後唐清泰年間(934年)出生在一個軍人家庭，父兄是愛國將領。在這樣的家庭環境熏陶下，她自小就喜歡習武，練就了一身好武藝，閑暇時又跟着父兄學習武略、研習兵書。十年如一日的堅持，讓她在青年時就成為了武藝高強，弓馬嫻熟，熟讀兵法的巾幗女英雄。即使在這個亂世中，也有了立足的根本。
可惜的是，在那個時代基本沒有女人為將帶兵的先例，佘賽花只能“待字閨中”，一身本領無處發揮。
949年，佘賽花嫁給了已經嶄露頭角的楊業，跟隨他居住在太原楊府。後來，北漢被宋軍所滅，楊業投降了宋國，官拜左領軍衛大將軍，讓他領兵鎮守邊關。此後，楊業在邊關殺敵，佘賽花就在開封府的家中專心養育兒子，閑暇時還會組織男女仆人丫環等習武，故楊府仆人的武技和忠勇之氣個個都不亞於邊關的士兵。
980年三月，遼景宗發兵十萬攻雁門關，楊業領數千騎兵從遼軍側翼發起突襲，一舉大敗遼兵，神威大震，贏得了“楊無敵”的美譽，官職也一路高升。
986年，宋太宗決定北伐遼國，收復燕雲十六州，楊業任西路軍副帥跟隨出征。可惜節度使潘美誤聽駙馬王侁所言，派楊業做誘餌，後又為了搶功而率先暴露埋伏，在遼兵攻來時更是早早撤退，讓楊無敵深陷重圍，最後力戰而死。
事後，為了躲避戰敗的責任，潘美、王侁等人誣陷了楊業，使其蒙冤。佘賽花知道後，憤然求見宋太宗，將整個戰爭過程說了個明明白白，幫自己夫君洗脫了冤屈。太宗查明真相後大怒，將潘美降職三級，監軍王侁免官、流放到金州，劉文裕免官、流放到登州，並且追贈楊業為太尉、大同軍節度使。
在楊無敵死後，佘太君成了整個楊家的主心骨，她沒有自暴自棄，反而更加悉心教導自己的兒子，以待日後報效國家。
也就是在佘太君的嚴厲教導下，楊家一門“七郎八虎”，個個是忠臣義士。他們文韜武略，一身高強的武藝，在面臨遼金、西夏等外敵的入侵時，紛紛投入戰場，保家衛國，最後都英勇就義，就連他們的老婆也是巾幗不讓須眉。在楊家二代男兒赴難後，100歲高齡的佘太君為救孫子楊文廣，毅然上朝請纓，率領楊門女將出征，大敗了西夏大軍。其中最著名的故事就是“十二寡婦占據十二連城”，打敗西夏大軍的故事。
關於折太君（折賽花）為什么又叫佘太君，據說在折太君送兒孫們上戰場的時候，想到“折”姓不吉利，為了能保他們福祿有余，便把姓改為“佘”，以期舍了自己保全兒孫之意。也有人說這是說書人以訛傳訛，用了“折”的同音字所致。但在歷史中，佘太君這個人物並不一定存在，起碼宋代歷史上就沒有她的具體記錄。她最早是作為藝術形象出現在元雜劇中，應該是根據豐州刺史王承美夫人的事跡演變而來的。
但不管怎么說，佘太君深通兵書、武藝高強、忠心愛國、顧全大局、深明大義的巾幗英雄形象，卻深深地印在廣大人民腦海之中。而楊家一門祖孫四代馳騁疆場，英勇殺敵為國捐軀的故事，更是激勵人心，為千古傳頌；特別是他們的“忠”，不論在當時，還是現代，都是一種很可貴的品質，影響了許多代人。
佘太君的結局，民間有着幾種說法。
說法一
話說在佘太君十七歲時，就跟隨父親抵御遼國的入侵，曾帶兵創下了“十八連勝”的戰績，不僅多次打敗了遼軍，還擒殺了好幾員遼將，使得遼軍對她聞風喪膽。也是因此，遼國蕭太後恨上了她，欲除之而後快。於是蕭太後暗中買通奸臣王欽若，在折太君酒中下毒，將其殺害了。
後來因為包拯有“日斷陽，夜斷陰”的神奇能力，佘太君的冤魂驚擾到了他。包拯一算，發現這個佘太君不僅有冤，而且是未來幫助宋朝扭轉乾坤的人物，她的兒子更是個頂個的“國之棟梁”，倘若現在任其死去，日後大宋將會有諸多變數。一念至此，包拯決定利用自己的能力幫助她“復活”。
於是他靈魂出竅，下到了地府，找到生死簿，私自在佘太君的陽壽上加了“九百九十個月”，也就是相當於給她增加了83年壽命。佘太君因此得以復活，一直活到了100歲，帶着十二寡婦出征，大敗西夏。在班師回朝後，皇帝親自接見了佘太君，並給予了豐厚的賞賜，封一品誥命。在穿上誥命服時，佘太君就此安享去世了。
說法二
佘太君最終活到了七十七歲或者八十歲，身體機能衰竭直至自然死亡。這種說法主要來自於一些地方志，如《保德州志》等史料的記載。
據《弘農楊氏族史》記載，折太君生於934年，於949年和楊業成婚，卒於1014年，卒年80歲。
說法三
在《楊家將》中最後講到楊滿堂除奸，楊家將舉家奔赴戰場，收復了玉門關，得勝還朝。此時的徽宗皇帝親自出城十里迎接，佘老太君驚喜交加，加上年老體邁，最終溘然長逝，享年一百七十歲。
結語
對於佘太君的死，第一和第三種說法明顯比較扯，屬於民間“傳說”的可能性更大。先不說抱枕“日斷陽，夜斷陰”，還能溝通地府，修改生死簿的神奇能力。就說佘太君一百歲還掛帥出征，最後活到了170歲才與世長辭，這就說不過去了。所以第二種說法比較靠譜，活了七十多，八十歲，然後自然死亡。
但不管怎么說，佘太君忠君愛國，深明大義的巾幗女英雄形象流傳了下來，成為愛國主義的代表人物，激勵着人們團結奮斗。